Le minerai de surface était ramassé après les labours. La mine cavée provenait de tranchées   ou de fosses creusées à ciel ouvert, dénommées minières. La mine tirée désignait le minerai exploité en puits et galeries.

La mine ramassée en surface mobilisait une main-d’œuvre peu spécialisée et un outillage manuel ordinaire comme le bigot. Cette forme de collecte était encadrée par le « droit de champ ». L’historien Marcel Secondat (1900-1994) raconte que des familles entières partaient chercher le minerai, après les labours, avec l’autorisation des propriétaires de terrain.

La mine cavée était également extraite à l’aide d’un outillage manuel sommaire mais comme la mine tirée, elle donnait lieu à une organisation spécifique.

La mine tirée provenait de puits creusé sur une profondeur de dix à quinze mètres. Ce dernier était équipé d’un treuil et d’un manège pour remonter le minerai. Le puits était consolidé par un boisage pour prévenir les risques d’effondrement. Ce mode d’exploitation reposait sur une organisation mobilisant jusqu’à trente ouvriers et donnait lieu à la passation d’un contrat entre l’exploitant minier et le propriétaire du fonds. Ce dernier concédait l’exploitation de son terrain moyennant une rente calculée sur  le nombre de fondues extraites. La fondue étant l’unité de mesure traditionnelle du minerai de fer brut produite dans une minière ou un puits de mine. 

La condition sociale des tireurs de mine était souvent proche de celle du journalier ou de l’artisan. Il était rétribué à  la tache c'est-à-dire  à la mesure extraite ou à la mesure lavée s’il y avait une installation permettant cette première préparation du minerai de fer brut.

Comme le montre un répertoire des ingénieurs des Mines de 1865, à partir du milieu du 19e siècle, la forge De Savignac-Lédrier utilisait principalement la mine tirée en provenance de Saint-Germain-des-Prés,  Saint-Jory-las-Bloux,  Hautefort et Sainte-Orse. Pour Saint-Germain, les mines s’organisaient sur quatre sites, employant de trois à trente ouvriers. Elles produisaient de 1 000 à 10 000 tonnes par an, la moyenne par ouvrier étant de 328 tonnes. L’extraction se déroulait de manière traditionnelle, sans machine à vapeur.

Tout un réseau de chemins caillouteux était ponctuellement parcouru pour acheminer le minerai à la forge. Un bail à cheptel organisait ce ballet saisonnier, « pour transporter les choses et les gens » selon une répartition des pertes et profits et, pour ce faire, réservait les animaux dans cette région de métayage, bœufs et mules essentiellement. Ce type de bail permettait au maître de forges de monopoliser son métayer et le cheptel de la métairie à la seule fin de l’usine, l’homme devenant occasionnellement voiturier.

Vers 1895, cette organisation des transports s’est modifiée avec l’arrivée du train et la construction d’une gare de marchandise, située à 4 km de la forge . Le minerai de fer, la matière la plus pondéreuse à acheminer, emprunta ce nouveau moyen de transport, notamment lorsque la source d’approvisionnement était lointaine. A la fin du 19e, la forge n’employait pas seulement du minerai local. Les qualités de fonte attendues obligeaient les maîtres de forges à utiliser un mélange de minerai. Leur choix se porta sur celui de Ria, en provenance des Pyrénées espagnoles : arrivé en bateau jusqu’à Pauillac en Gironde, il était livré par voie ferrée aux Quatre Chemins de Bord.